Los fabricantes de sabores y fragancias se enfrentan a una ola de demandas antimonopolio en EE. UU. tras las redadas de los cárteles de la UE

Un empleado mezcla fragancias líquidas en una botella en un laboratorio del fabricante suizo de sabores y fragancias Givaudan en la ciudad de Duebendorf, Suiza, 5 de noviembre de 2015. REUTERS/Arnd Wiegmann/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

21 jul (Reuters) - Cuatro importantes productores de sabores y fragancias europeos y estadounidenses se enfrentan a un número creciente de demandas por fijación de precios en tribunales estadounidenses, después de que las autoridades antimonopolio suizas y otras autoridades revelaran una investigación sobre cártel a principios de este año.

Una posible demanda colectiva presentada el jueves ante un tribunal federal de Nueva Jersey por un par de grandes empresas demandantes estadounidenses es el último de al menos nueve casos contra las empresas suizas Givaudan (GIVN.S) y Firmenich, que se está fusionando con el grupo químico holandés DSM; International Flavors & Fragrances (IFF.N), con sede en Estados Unidos; y la alemana Symrise (SY1G.DE).

Las demandas, presentadas en nombre de compradores directos e indirectos de fragancias, siguieron al anuncio de la Comisión Europea en marzo de que las autoridades antimonopolio habían allanado Symrise, Givaudan y Firmenich. Los inspectores dijeron que llevaron a cabo sus investigaciones en consulta con el Departamento de Justicia de Estados Unidos y la Autoridad de Mercados y Competencia del Reino Unido.

Las demandas estadounidenses sostienen que las empresas conspiraron para dividir la producción de ingredientes sintéticos y naturales utilizados para elaborar fragancias en productos como detergentes, cosméticos y perfumes.

En el último caso, el bufete de abogados Quinn Emanuel Urquhart & Sullivan, en colaboración con Cohen Milstein Sellers & Toll, presentó una demanda en nombre de Crimson Candle Supplies, con sede en Texas, y otras empresas que venden productos perfumados.

Otros demandantes incluyen a la empresa de cosméticos y cuidado del cabello de Pensilvania Cospro Development; y Hanna's Candle, con sede en Arkansas. Hanna's se describe a sí misma en su denuncia como una de las empresas de velas más grandes del país.

"Todos los acusados ​​aumentaron constantemente sus precios y no sufrieron repercusiones por hacerlo", escribieron los abogados de Crimson Candle en la denuncia del jueves.

Firmenich dijo el viernes que "defenderá vigorosamente estos casos".

Symrise dijo que pidió al Tribunal General con sede en Luxemburgo, el segundo más alto de Europa, que anule la decisión de la Comisión Europea que ordenó las redadas. La comisión, dijo Symrise, no tenía base suficiente para sospechar ninguna violación de la ley de competencia.

En un comunicado, International Flavors & Fragrance se negó a comentar sobre asuntos específicos, pero dijo que tomaba las acusaciones "muy en serio" y que estaba "trabajando estrechamente con las autoridades pertinentes".

Un representante de Givaudan no respondió de inmediato a un mensaje en busca de comentarios.

Las empresas están representadas por grandes firmas de defensa corporativa de EE. UU., incluidas Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom para International Flavors & Fragrances; Blanco y estuche para Symrise; Duane Morris y Davis Polk & Wardwell por Firmenich; y Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison de Givaudan.

Los abogados defensores involucrados en el litigio remitieron las consultas a sus clientes o no respondieron de inmediato a los mensajes en busca de comentarios.

Otras firmas de demandantes que presentaron casos incluyen Hausfeld; Berger Montague; Gustafson Güek; y Korein Tillery.

Es probable que los casos en el tribunal federal de Nueva Jersey se agrupen ante un solo juez, y los demandantes podrían presentar una demanda general.

Los abogados de Korein Tillery, Hausfeld y Nussbaum Law Group pidieron a finales de junio a un juez estadounidense que los nombrara líderes interinos del litigio para compradores directos.

Informe de Mike Scarcella

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