Humo y contaminación de los incendios forestales: una introducción al estado de logro de Michigan y los esfuerzos para proteger a los residentes

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28 de agosto de 2023

Cortesía del humo de los incendios forestales canadienses, ha sido un verano ajetreado para los Días de Acción por la Calidad del Aire en Michigan. El resultado del humo que cubre periódicamente Michigan y muchos otros estados ha sido un número sin precedentes de días de acción exigidos tanto para las partículas finas como para el ozono. Este año, los altos niveles de partículas en el humo hicieron que Michigan emitiera la primera alerta estatal y la primera para la Península Superior.

Monitor de aire EGLE en Allen Park, Michigan.

El humo de los incendios forestales eleva la cantidad de partículas finas en el aire. También puede mezclarse con la luz solar, creando ozono a nivel del suelo. Dos áreas de Michigan tienen un historial de aire insalubre causado por la contaminación por ozono: el oeste de Michigan y el sureste de Michigan.

Los impactos del humo de los incendios forestales de este año llegan inmediatamente después de una historia de éxito en el sureste de Michigan. Esta primavera, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) determinó que la región cumple con los estándares nacionales de calidad del aire para el ozono luego de varias décadas de mejoras en la calidad del aire. Más estándares de protección, emisiones más limpias, tecnologías de reducción y el retiro de centrales eléctricas contaminantes que queman carbón ayudaron a que el área alcanzara el logro. Esto permitió al sureste de Michigan evitar requisitos federales como las pruebas obligatorias de emisiones de vehículos que podrían haberse implementado si el área permaneciera en un estado de incumplimiento.

La contaminación sin precedentes relacionada con los incendios forestales hace que la gente quiera saber cómo podría afectar el estado del sureste de Michigan y qué está haciendo el estado para proteger a los residentes. Lo siguiente ayuda a explicar el complejo proceso de determinar el nivel de ozono y el papel de Michigan en la protección de los residentes de la contaminación excesiva por ozono.

¿Qué pasó esta primavera?

La EPA confirmó que la región de 7 condados del sureste de Michigan cumplió con todos los estándares federales de calidad del aire para la contaminación por ozono. La agencia redesignó a la región de “fuera de cumplimiento” con los estándares federales de ozono a nivel del suelo a “en cumplimiento”.

Como parte del proceso de toma de decisiones, la EPA acordó que Michigan debería descontar dos días de los datos de 2022 de un monitor de aire debido a la influencia del humo de los incendios forestales canadienses. Como resultado del humo, un monitor superó ligeramente los estándares de ozono. Los datos fueron excluidos bajo un proceso detallado en regulaciones federales llamado “Demostración de Eventos Excepcionales”, en el que la EPA acordó que los contaminantes del humo causaron lecturas altas de ozono y no era un evento que pudiera ser controlado por los reguladores.

¿Y qué está pasando este verano?

Este verano, el sureste de Michigan y el resto del estado han visto niveles sin precedentes de humo de incendios forestales canadienses que se desplazan por Michigan y gran parte del resto del país. Además de los contaminantes como las partículas finas transportadas por el humo, existen gases que contienen sustancias químicas que, cuando se combinan con la luz solar, forman ozono a nivel del suelo. Estas reacciones químicas contribuyen a los niveles de ozono que hemos visto en el oeste y sureste de Michigan en numerosas ocasiones este verano.

¿El estado de Michigan pedirá a la EPA que excluya datos adicionales debido a los incendios forestales de este año?

Eso aún está por verse. Ciertos datos se marcarán para una posible evaluación adicional basada en el humo de los incendios forestales. Los datos del monitoreo del aire se envían trimestralmente a la EPA. Una vez que se hayan recopilado, validado y enviado todos los datos de la temporada de ozono de este año, Michigan analizará los resultados. Para aplicar una excepción para cualquier dato, la acción debe tener importancia regulatoria, es decir, debe ser probable que la exclusión de los datos cambie las determinaciones regulatorias. A finales de este año se tomará una decisión sobre si se realizará una demostración de eventos excepcionales, luego del análisis de todos los datos recopilados durante la temporada de ozono.

¿La EPA cambiará alguna regla u orientación debido al efecto de la temporada de incendios forestales de 2023 en la calidad del aire en Michigan y muchos otros estados?

EGLE estará observando de cerca para ver si algún cambio regulatorio a nivel federal afecta a Michigan.

¿Tendrán efecto las medidas de “contingencia” en el sureste de Michigan si los datos de Michigan de 2023 muestran excesos de ozono?

Una parte de la aprobación por parte de la EPA de la redesignación del sureste de Michigan incluyó la aceptación de medidas de contingencia que entrarían en vigor si la calidad del aire disminuyera con el tiempo. Si las medidas de contingencia en el sureste de Michigan están justificadas y son apropiadas en el futuro se determinará después de la temporada de ozono de 2023 y después de que los datos hayan sido revisados ​​y validados. También se deben evaluar otras consideraciones regulatorias. Michigan tiene 18 meses después del cierre de la temporada de ozono para implementar las medidas de contingencia necesarias.

¿Podría la contaminación de los incendios forestales que contribuye al aumento de los niveles de ozono hacer que el sureste de Michigan vuelva a quedar fuera de su alcance?

La designación anterior de la región como “fuera de logro” se basó en el estándar de ozono de 2015 de la EPA. Michigan no será designado formalmente como país que no cumple con ese estándar (aunque podrían requerirse medidas de contingencia). Cuando la EPA emita una norma actualizada, los datos se evaluarán nuevamente para determinar el cumplimiento.

¿Qué pasa con el resto de Michigan?

El humo de los incendios forestales de este verano afectó a todo el estado y afectó las concentraciones de partículas finas y ozono. Muchas áreas del estado que normalmente no ven niveles más altos de contaminación sí lo hicieron este verano debido a los incendios forestales. La Península Superior de Michigan experimentó varios días con altas concentraciones de partículas finas.

En el oeste de Michigan hay áreas, particularmente a lo largo de la orilla del lago, que históricamente tienen altas concentraciones de ozono principalmente debido a la contaminación transportada desde otros estados hacia el sur y el oeste. Este verano, el oeste de Michigan ha vuelto a sufrir altas concentraciones de ozono que se han visto exacerbadas aún más debido al humo de los incendios forestales.

Al igual que en el sureste de Michigan, todos los datos recopilados tendrán calidad asegurada y validados. Luego se evaluará la importancia regulatoria de los datos validados y, si corresponde, se considerarán demostraciones de eventos excepcionales.

¿Qué está haciendo Michigan con respecto a la contaminación por incendios forestales en Canadá?

No hay nada que el estado pueda hacer para reducir los contaminantes de los incendios que llegan desde Canadá. Sin embargo, las agencias estatales, incluidas EGLE, Salud y Servicios Humanos, Recursos Naturales y Agricultura y Desarrollo Rural, están trabajando juntas para brindarles a los habitantes de Michigan la información más reciente sobre cómo estar informados y protegerse a sí mismos y a sus seres queridos cuando la calidad del aire puede ser dañina.

¿Cómo puede el público saber más y recibir notificaciones?

Existen muchos recursos en línea para ayudar a los residentes de Michigan.

La División de Calidad del Aire de EGLE está agregando información actualizada relacionada con la cantidad y el tipo de Alertas de Calidad del Aire a su página web.

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