¿Qué es mejor: prevenir o corregir la deficiencia de micronutrientes?

Mientras que algunos productores quieren el seguro que puede proporcionar una aplicación preventiva de micronutrientes, otros optan por esperar hasta que se manifiesten las deficiencias. En la foto: deficiencia de zinc en el maíz.

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente en abril de 2021.

El uso de micronutrientes es un tema muy debatido con dos puntos de vista principales. Mientras que algunos productores quieren la póliza de seguro que puede proporcionar una aplicación preventiva de micronutrientes, otros optan por esperar para aplicar los micronutrientes hasta que se muestren deficiencias en la planta o en el resultado de una prueba de muestra de tejido. Si bien ambos métodos tienen ventajas, las aplicaciones preventivas de micronutrientes, cuando se incluyen en pasadas ya realizadas por el campo, pueden reducir la salud de las plantas y la pérdida de rendimiento por deficiencia y acumulación de nutrientes.

Las aplicaciones preventivas son especialmente beneficiosas para cultivos con altas tasas de respuesta de micronutrientes. Como se muestra en el cuadro a continuación, los productores que planten la mayoría de los cultivos se beneficiarán de las aplicaciones proactivas de micronutrientes. Un enfoque proactivo es especialmente importante ya que las muestras de tejido, si bien son excelentes herramientas, no brindan retroalimentación inmediata. Además, muchos productores del Medio Oeste se enfrentarán a inclemencias del tiempo que podrían retrasar los pases por el campo. Por lo tanto, una aplicación proactiva podría tener beneficios combinados para prevenir la pérdida de rendimiento y mantener la salud de las plantas.

Un ejemplo de micronutriente que responde muy bien en la mayoría de los cultivos es el zinc. El maíz, específicamente, responde a las aplicaciones tempranas de zinc durante la siembra, incluso si los niveles de zinc en el suelo pueden parecer "adecuados". Existe una gran diferencia entre los niveles de nutrientes que se leen en una prueba de suelo y los que realmente están disponibles para el cultivo. Esto se debe a interacciones complejas entre muchos factores del suelo que se analizarán más adelante en este artículo.

Curva de demanda de zinc en maíz. Fuente: Absorción, partición y removilización de nutrientes en híbridos de maíz transgénicos modernos protegidos contra insectos. Ross R. Bender, Jason W. Haegele, Matias L. Ruffo y Fred E. Below (2013).

Por lo tanto, la aplicación de este importante micronutriente a través de un fertilizante inicial durante la siembra puede garantizar que las plantas tengan cantidades adecuadas de zinc disponible para ellas. Sin embargo, es importante recordar que la necesidad de zinc, como muchos otros micronutrientes, aumenta entre V10 y V14, por lo que es posible que se requieran aplicaciones adicionales durante la temporada para mantener disponibles cantidades adecuadas de zinc.

Para obtener la mejor respuesta de los micronutrientes, pueden ser necesarias múltiples aplicaciones que se alineen cuando la planta realmente los necesita. Para aplicaciones posteriores en la temporada, la mejor manera de aplicar micronutrientes es mediante alimentación foliar. Este método evita la necesidad de que la planta absorba el nutriente a través del suelo. Este método es el más eficaz para los micronutrientes que se necesitan en pequeñas cantidades y que las hojas pueden absorber y utilizar fácilmente.

Sin embargo, para ciertos micronutrientes, la alimentación foliar no es el mejor método. Esto se debe a que cuando se aplican por vía foliar, los micronutrientes no se trasladan a través de la planta. El boro, por ejemplo, debe aplicarse a través de las raíces en lugar de rociarse mediante un método foliar. El boro se trasladará por toda la planta si se absorbe a través de las raíces, hasta donde se necesita en la planta. Por ello, es importante conocer la mejor forma de aplicar los micronutrientes en función de su movilidad en la planta.

Mantener la movilidad, disponibilidad y absorción de micronutrientes en las plantas requiere no sólo una ubicación adecuada, sino también un equilibrio entre macro y micronutrientes. La presencia de demasiado de un nutriente puede dificultar la disponibilidad y movilidad de otro en la planta. De manera similar, la ausencia de ciertos micronutrientes puede dificultar la disponibilidad de otros.

Por ejemplo, el potasio (K) y el magnesio (Mg) tienen una relación antagónica, es decir, cuando la saturación de K presente en el suelo es alta, inhibe la absorción de Mg en la planta. Lo contrario ocurre con la saturación de Mg en el suelo. La relación K/Mg se utiliza a menudo para medir la disponibilidad de cada nutriente en el suelo. Cuando la relación K/Mg es <0,2 la planta tendrá problemas con la absorción de K. Esto se debe a que el Mg en el suelo domina al K. Cuando la relación K/Mg es >0,3, la planta puede tener problemas para acceder al Mg porque el K está superando al Mg. Existen muchas otras relaciones como ésta, como lo muestran las relaciones de antagonismo rojo en el Gráfico de Mulder.

Disponibilidad de micronutrientes por pH.

Si bien las deficiencias de micronutrientes en el suelo se han vuelto más comunes, la deficiencia en las plantas puede atribuirse más a menudo a nutrientes fijos o no disponibles en el suelo que a una falta de nutrientes. Las condiciones del suelo, como la concentración de CaCO3, el pH, la materia orgánica, la humedad del suelo, los óxidos de Fe y Al y los niveles de fósforo, pueden reducir la disponibilidad y los beneficios de los micronutrientes.

Una forma de remediar los nutrientes ligados es mediante el uso de quelatos. Un quelato es un compuesto de anillo orgánico que retiene iones metálicos y los mantiene disponibles en el suelo. La quelación es una de las formas más simples y efectivas de proporcionar una nutrición de cultivos más eficiente y disponible. La quelación puede hacer que los nutrientes estén disponibles en una forma utilizable, listos para ser absorbidos y mejorados por las plantas. Los quelatos superan los enlaces iónicos en el suelo, a menudo intensificados por el pH y la materia orgánica, ayudan a atraer micronutrientes a la solución del suelo y los hacen más disponibles para la planta. Uno de los mejores quelatos para la absorción de nutrientes es un quelato orto-orto EDDHA. La estructura de este quelato lo hace muy estable, lo que permite que dure más tiempo en el suelo que la mayoría de los otros tipos de quelatos.

Como ejemplo de cómo funciona un quelato orto-orto EDDHA, la imagen de la derecha muestra cómo se extraen los micronutrientes del suelo colocado en la parte inferior de una columna. La columna de la izquierda contiene un quelato orto-orto EDDHA, mientras que la columna de la derecha solo contiene agua. La columna que contiene el quelato orto-orto EDDHA es de color rojizo porque los micronutrientes como Fe, Mn, Cu y Zn que estaban atrapados en el suelo están disponibles mientras que la columna que contiene agua permanece clara, lo que indica que no se está realizando extracción.

Luego, el líquido "extraído" se envió para analizar qué nutrientes estaban disponibles agregando un quelato orto-orto EDDHA. Luego, este experimento se repitió con múltiples tipos de suelo. Los cuadros a continuación muestran el aumento de micronutrientes disponibles en varios suelos una vez que se agregó el quelato orto-orto EDDHA en comparación con cuando se agregó agua a varios tipos de suelo.

Un producto que contiene el quelato orto-orto EDDHA patentado es Levesol Zn de CHS Agronomy, que fue diseñado para mejorar significativamente la disponibilidad de nutrientes cuando se aplica con fertilizantes iniciadores líquidos. El quelato Levesol hace que los micronutrientes que se encuentran en el suelo y en los fertilizantes líquidos, como el zinc, el hierro, el cobre y el manganeso, sean más solubles para una absorción temprana. Después de la absorción, el quelato Levesol aumenta la tasa de translocación de micronutrientes dentro de la planta. Esto permite que los cultivos en desarrollo utilicen los micronutrientes de manera más eficiente durante el desarrollo temprano, lo que aumenta la velocidad de emergencia, la salud general de las plantas y, en última instancia, el rendimiento.

Devin Wirth es originario de una pequeña comunidad agrícola en el norte de Dakota del Norte. Recibió su licenciatura y está cursando su maestría en la Universidad Estatal de Dakota del Norte (NDSU). En su función como especialista técnico de CHS Agronomy, se desempeña como agrónomo, examina nuevos productos que llegan al mercado con investigación de parcelas pequeñas y brinda capacitación sobre productos actuales que ya están en el mercado en las áreas del este de Dakota del Norte y el norte de Minnesota. Antes de ocupar este puesto, Wirth trabajó como especialista en investigación con el Dr. Richard Zollinger en NDSU durante ocho años estudiando herbicidas y adyuvantes para maíz, soja, frijoles comestibles secos y girasoles. Vea todas las historias del autor aquí.