Bombear hierro: gestionar un micronutriente importante

La deficiencia de hierro es un trastorno común en los cultivos de invernadero y puede ser especialmente común durante la temporada de primavera de las plantas de jardín.

La clorosis intervenal es un signo revelador de insuficiencia de hierro en el tejido vegetal y, al ser un nutriente inmóvil, se encuentra en el crecimiento más reciente. Las deficiencias de hierro pueden aparecer por diversas razones, desde requerimientos de hierro superiores al promedio, reducción de la absorción de hierro, disminución de la disponibilidad de hierro y/o suministro insuficiente de hierro a las plantas. Este artículo cubrirá las causas fundamentales de las deficiencias de hierro en las plantas y cómo evitarlas y corregirlas.

Una de las primeras razones por las que pueden aparecer deficiencias de hierro se debe simplemente a los requerimientos de la planta. Los cultivos de invernadero comúnmente se agrupan en una de tres categorías con respecto a sus requisitos de pH: 1) “general” (5,8 a 6,2); grupo “geranio” o “eficiente en hierro” (pH 6,2 a 6,5); y 3) grupo “petunia” o “ineficiente en hierro” (pH 5,5 a 5,8). No existe una manera real de cambiar los requerimientos de hierro de diferentes plantas, y no se pueden cultivar geranios zonales en lugar de petunias o calibrachoa. Sin embargo, hay casos en los que una selección más inteligente de plantas puede resultar útil.

Por ejemplo, al seleccionar las diferentes plantas para que sirvan como suspensores, derramadores y rellenos en contenedores mixtos, considere sus diferentes requisitos de pH y trate de minimizar las diferencias en los grupos de pH (que se relacionan directamente con los requisitos de hierro). Al tratar de mantener requisitos culturales comparables dentro de las especies en contenedores mixtos, será más eficaz evitar las deficiencias de hierro resultantes de discrepancias entre las diferentes plantas.

Como se mencionó, los cultivos se pueden clasificar por sus requerimientos de pH, el cual está directamente relacionado con sus requerimientos de micronutrientes. A medida que aumenta el pH de la zona de la raíz, disminuye la disponibilidad de micronutrientes; alternativamente, a medida que disminuye el pH, aumenta la disponibilidad de micronutrientes. Los tres factores principales que interactúan para afectar el pH de la zona de las raíces durante la producción son: 1) pH del sustrato de cultivo; 2) alcalinidad del agua de riego; y 3) acidez o basicidad potencial del fertilizante. Cuando sea posible, intente plantar cultivos del grupo “petunia” o “ineficientes en hierro” en sustratos con un pH más bajo que las mezclas generales. Luego, para los productores con una fuente de agua de riego que tiene una alcalinidad del agua superior a 150 ppm o 3,0 meq/L, la inyección de ácido puede reducir la alcalinidad, lo que, a su vez, facilita el mantenimiento del pH más bajo de la zona de las raíces para las plantas amantes del hierro. La cantidad específica de ácido necesaria dependerá de la alcalinidad de la fuente de agua y del ácido (sulfúrico, fosfórico o nítrico) que se utilice.

El último factor que afecta el pH del sustrato es la posible acidez o basicidad de los fertilizantes. Una mayor proporción de nitrato (NO3-) en los fertilizantes hará que el pH de la zona de la raíz aumente con el tiempo, mientras que una mayor proporción de urea y amonio (NH4+) hará que el pH baje con el tiempo. Los fertilizantes con una mayor proporción de NO3- (es decir, 15-5-15) son populares para la producción de cultivos de primavera en temperaturas de aire más frías, ya que las bacterias nitrificantes que convierten el NH4+ en NO3- para la absorción de las plantas son menos activas. Cuando sea posible, utilice fertilizantes potencialmente ácidos con una mayor proporción de NH4+ para ayudar a acidificar la zona de las raíces y hacer que el hierro (y otros micronutrientes) estén más disponibles para las plantas ineficientes en hierro.

Incluso cuando las plantas amantes del hierro se plantan en un sustrato con el pH correcto, se riegan con agua acidificada y se les proporciona un fertilizante ácido, las deficiencias de hierro pueden ocurrir simplemente si se les proporciona a las plantas cantidades insuficientes.

Una de las principales causas de la deficiencia de hierro puede deberse al "crecimiento magro" o al suministro de bajas concentraciones de fertilizantes. Los productores de invernaderos están aprendiendo el valor de proporcionar menos fertilizante a las plantas, desde la reducción de residuos hasta un mejor control del crecimiento.

Sin embargo, cuando se suministra menos nitrógeno a las plantas, también se proporcionan menos micronutrientes. Los fertilizantes completos son los fertilizantes más utilizados en la producción en invernaderos, ya que proporcionan todos los macro y micronutrientes esenciales.

Cuando utilice concentraciones de fertilizante más bajas, asegúrese de utilizar fertilizantes con una mayor proporción de micronutrientes en relación con macronutrientes. Por ejemplo, al comparar el 20-10-20 “normal” con el 20-10-20 Peat Lite, la formulación de Peat Lite tiene el doble de micronutrientes que la formulación regular en cualquier concentración de nitrógeno determinada. También hay fertilizantes con incluso más micronutrientes que las formulaciones de Peat Lite. El uso de estos fertilizantes permite a los productores aplicar menos nitrógeno y, al mismo tiempo, proporcionar suficiente hierro.

Cuando se necesita más hierro del que puede proporcionar el fertilizante, se pueden utilizar aplicaciones suplementarias de mezclas de micronutrientes. Los fertilizantes solubles en agua, como la Mezcla de trazas solubles (MOST) o la Mezcla de oligoelementos solubles (STEM), proporcionan los seis micronutrientes esenciales, pero solo micronutrientes, y pueden agregarse al fertilizante para mejorar las concentraciones de micronutrientes o aplicarse como una aplicación independiente.

Una cosa a tener en cuenta con estos fertilizantes con micronutrientes es que la efectividad de estas mezclas para solucionar las deficiencias de hierro dependerá de la causa de la deficiencia de hierro y de las concentraciones de otros micronutrientes. Otros micronutrientes como el zinc y el manganeso pueden competir con el hierro por la absorción y, cuando las concentraciones de estos nutrientes aumentan demasiado, pueden suprimir o antagonizar la absorción de hierro.

En un mundo ideal, el sustrato, el agua y los fertilizantes se ajustarían para proporcionar suficiente hierro a las plantas y evitar las deficiencias de hierro. Desafortunadamente, la realidad no es ideal y, si bien es mejor controlar las causas fundamentales de las deficiencias de hierro, a veces es necesario un remedio rápido.

Este enfoque específico se puede adoptar proporcionando hierro a los cultivos mediante el uso de aplicaciones de quelato de hierro. Los quelatos son un tipo de molécula que, cuando se combinan con micronutrientes, los mantienen solubles para la absorción de las plantas en pH que normalmente los harían indisponibles. Hay dos quelatos de hierro comunes para aplicar en invernadero, que incluyen: 1) hierro-EDDHA (Sprint 138, Sequestrene 138); y 2) hierro-DTPA (Sprint 330, Sequestrene 330). Ambos compuestos proporcionan hierro cuando se suministran a las plantas.

Sin embargo, su solubilidad entre pH y concentraciones de hierro difiere, y estas dos propiedades están inversamente relacionadas. El hierro-EDDHA tiene la concentración más baja de los tres compuestos (6%), sin embargo, es el más soluble en distintos pH y se considera la opción más eficaz.

Alternativamente, el hierro-DTPA tiene una concentración más alta (10%), aunque no es tan soluble a pH más altos. Siga siempre las instrucciones de la etiqueta al aplicar estos compuestos. Después de aplicar quelatos al sustrato, asegúrese de enjuagar el follaje si los aplica por encima, ya que cualquier solución de quelato de hierro que quede en el follaje puede quemarse.

Haga todo lo posible para prevenir las deficiencias de hierro incluso antes de que comiencen.

Afortunadamente, si aparece clorosis intervenal, existen oportunidades para reverdecer los cultivos mediante intervenciones modestas, incluidas aplicaciones de quelato de hierro.

Christopher es profesor asociado de horticultura en el Departamento de Horticultura de la Universidad Estatal de Iowa. [email protected]

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