Regreso a lo básico: clasificación de las regulaciones químicas

Actualizado: 14 de agosto de 2023

Back to Basics es una función semanal que destaca información importante, pero posiblemente pasada por alto, que cualquier profesional de EHS debería conocer. Esta semana examinamos las regulaciones químicas.

Dependiendo de su industria, es posible que tenga que tratar con una o más agencias federales que regulan los productos químicos en el comercio.

Se aplican diversas regulaciones federales a la producción, venta, distribución, transporte, almacenamiento, uso y eliminación de productos químicos.

Los Departamentos de Trabajo (DOL) y Transporte (DOT) y la Agencia de Protección Ambiental (EPA) regulan diversos aspectos de la producción, transporte, uso y eliminación de sustancias peligrosas. Las agencias estadounidenses también intentan garantizar que esas regulaciones nacionales se ajusten a los acuerdos o estándares internacionales.

Incluso grupos industriales no gubernamentales se involucran. La Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) ha desarrollado estándares de consenso para almacenar y manipular productos químicos de forma segura y alertar a los servicios de emergencia sobre los peligros químicos en un sitio.

Un resumen del esquema regulatorio para productos químicos incluye:

Junta de seguridad química

A veces las cosas salen mal. La Junta de Investigación de Peligros y Seguridad Química (CSB) de EE. UU. investiga los accidentes químicos de la misma manera que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte investiga los accidentes en el transporte y tránsito aéreo, por carretera, ferroviario y marítimo.

El CSB no emite citaciones ni impone sanciones. Una investigación del CSB intenta identificar las causas fundamentales y los factores que contribuyen a los accidentes químicos y luego hace recomendaciones para empresas y agencias gubernamentales.

Puede aprender lecciones valiosas de los informes de investigación del CSB y de las recomendaciones de la junta. El CSB a menudo espera que los participantes de la industria aprendan lecciones de los informes finales de la junta. Puede limitar una lista de recomendaciones del CSB por industria o tipo de incidente, como fabricación de productos químicos, petróleo y gas, liberación o incidente reactivo.

En el primer semestre de 2023, la CSB cerró investigaciones de varios incidentes y emitió informes finales, incluidos aquellos para:

La CSB ha publicado planes para cerrar varias otras investigaciones este año.

Si bien la mayoría de las recomendaciones en los informes del CSB son para empresas o grupos industriales, la junta también hace recomendaciones para cambios regulatorios en la EPA y OSHA. Esta primavera, el CSB reiteró las recomendaciones existentes para que la EPA y OSHA revisen sus regulaciones sobre riesgos químicos reactivos. La junta tiene 13 recomendaciones abiertas para OSHA.

Norma OSHA citada con frecuencia: Comunicación de peligros

La norma de seguridad química de OSHA que se cita con más frecuencia es la norma de comunicación de peligros, la segunda norma de la agencia más citada después de su norma de protección contra caídas en la industria de la construcción. OSHA citó 2,424 violaciones de comunicación de peligros en el año fiscal (FY) 2022.

Las industrias citadas con mayor frecuencia por infracciones de comunicación de peligros incluyen servicios de alojamiento y alimentación, construcción, manufactura, gestión de residuos y servicios de remediación, y el comercio mayorista. Sin embargo, los lugares de trabajo cubiertos por la norma se ampliaron durante la pandemia a medida que más empleadores manipularon, almacenaron y utilizaron desinfectantes.

Las sanciones de OSHA por violaciones de seguridad química pueden ser bastante elevadas.

El otoño pasado, OSHA citó a un fabricante de revestimientos metálicos con sede en Pensilvania por 5 violaciones intencionales, 15 graves y 1 no grave en sus instalaciones de Millvale, Nueva Jersey, y solicitó $573,681 en sanciones propuestas. Las citaciones por infracciones intencionales incluyeron respirador, programa escrito de comunicación de peligros, hoja de datos de seguridad (SDS), protección contra caídas e infracciones de peligro químico. Según la agencia, el empleador no desarrolló ni implementó un programa escrito de comunicación de peligros, no mantuvo las SDS en el sitio ni capacitó a los empleados sobre los peligros químicos.

La agencia citó a un acabador de chapado de metales de joyería de El Paso, Texas, por no proteger a los empleados que trabajaban con ácidos peligrosos y otros químicos de lesiones oculares potencialmente permanentes y emitió multas por un total de $292,693. La agencia encontró que la compañía no implementó un programa escrito de comunicación de peligros, no proporcionó estaciones de lavado de ojos o duchas requeridas ni estableció e implementó un programa escrito de protección respiratoria.

OSHA emitió procedimientos de inspección actualizados para la norma de comunicación de riesgos en 2015. Los funcionarios de cumplimiento de seguridad y salud (CSHO, por sus siglas en inglés) de OSHA pueden citarlo por los elementos faltantes de un programa de comunicación de riesgos: contenedores sin etiquetas de productos químicos, falta de SDS de productos químicos en el lugar de trabajo, lapsos de capacitación —junto con citaciones por la falta de un programa escrito.

Tanto los empleadores anfitriones como las agencias de empleo pueden ser citados si los trabajadores temporales no están capacitados sobre los peligros y las etiquetas de los químicos o si no pueden acceder a las SDS de los químicos en el lugar de trabajo.

Durante una inspección, los CSHO revisarán el programa escrito, confirmando que el programa incluye un inventario completo de todas las sustancias peligrosas, métodos para informar a los empleados sobre los peligros encontrados en tareas no rutinarias y los peligros de las sustancias en tuberías sin etiquetar, y métodos para informar a otros empleadores. empleados en sitios de trabajo de múltiples empleadores, además de garantizar que todos los empleados puedan y sepan cómo acceder al programa.

Los inspectores también revisarán la descripción del sistema de etiquetado en el programa escrito y cualquier alternativa utilizada para etiquetar contenedores en el lugar de trabajo. Debe designar a una persona responsable de etiquetar los contenedores almacenados dentro o enviados fuera del lugar de trabajo. Los inspectores verificarán sus procedimientos para revisar y actualizar las etiquetas en el lugar de trabajo.

Un inspector de OSHA también verificará que usted haya asignado la responsabilidad de su recolección de SDS a alguien. Un CSHO querrá saber cómo se mantienen las hojas de datos:

Si no recibe una SDS con el envío, es posible que su oficina local de área de OSHA pueda ayudarlo a obtener una.

Los inspectores compararán su colección de SDS con el inventario de sustancias químicas en su programa escrito de comunicación de peligros. También comprobarán que su colección de SDS esté actualizada.

Un inspector de OSHA también entrevistará a los empleados y supervisores durante una inspección para evaluar su cumplimiento de los requisitos de capacitación de la norma. Los CSHO utilizan entrevistas para determinar si los trabajadores comprenden los peligros de los productos químicos en su lugar de trabajo.

Los empleados y sus supervisores deben ser conscientes de los peligros a los que están expuestos y comprender cómo leer las etiquetas de los contenedores; cómo encontrar, leer y comprender las SDS; y saber qué precauciones tomar cuando se expone a sustancias peligrosas.

Los inspectores de OSHA intentarán determinar si existe un programa de capacitación y si los empleados reciben capacitación antes de su primera asignación y nuevamente cuando se introducen nuevas sustancias en el lugar de trabajo. También verificarán que los empleados hayan recibido capacitación sobre su sistema de etiquetado interno, si tiene uno.

La comunicación de peligros es una responsabilidad continua, no una cuestión de cumplimiento de "marcar la casilla". Su programa escrito es la piedra angular de su cumplimiento; debe cubrir cómo manejará las etiquetas y otras advertencias, las SDS y la información y capacitación de los empleados. Durante una inspección, los CSHO buscarán un programa escrito de comunicación de peligros, etiquetas de contenedores, la disponibilidad de SDS y la efectividad de su programa de capacitación.