Las falsas soluciones de 'lavado verde' no ayudarán: debemos eliminar nuestro uso de plásticos

La buena noticia sobre la contaminación plástica es que se ha generalizado la conciencia pública sobre la gravedad y el daño de la contaminación por este material ahora omnipresente hecho por el hombre. Como resultado, la mayoría de la gente quiere que la crisis se resuelva. Y sabemos que podemos solucionarlo cerrando los grifos petroquímicos y de plástico, por un lado, y construyendo sistemas que eliminen los residuos, por el otro.

La mala noticia es que los culpables de la crisis de la contaminación plástica ahora están trabajando arduamente para retrasarnos y distraernos del progreso vendiendo soluciones falsas. Esas soluciones falsas permiten efectivamente que las corporaciones que se ocupan de petroquímicos y plásticos sigan perpetuando y beneficiándose de su contaminación.

El nombre de la táctica empresarial favorita de las industrias petroquímica y del plástico es “lavado verde”, la práctica de fabricar o exagerar las calificaciones ecológicas (“verdes”) de una marca, producto o servicio. Las soluciones falsas y maquilladas de verde suelen ofrecer soluciones rápidas y al mismo tiempo causar más problemas, en lugar de realizar los cambios necesarios en los sistemas para eliminar el desperdicio.

Una falsa solución verde común son los productos de un solo uso elaborados con “bioplásticos”. Si bien la palabra puede dar una imagen verde, en realidad los bioplásticos son todo lo contrario. Estos materiales pueden elaborarse total o parcialmente a partir de ingredientes vegetales altamente procesados, como almidón de caña de azúcar, maíz o patata.

Algunos bioplásticos pueden contener tan solo un 25 por ciento de ingredientes de origen vegetal y hasta un 75 por ciento de ingredientes de combustibles fósiles. Si bien los bioplásticos pueden emitir menos emisiones totales de gases de efecto invernadero que los plásticos convencionales, los cultivos para bioplásticos tienen muchos costos sociales, humanos y ecológicos conocidos.

En lugar de biodegradarse, como su nombre y la química de origen vegetal podrían implicar, los bioplásticos (PLA, PHA, PBAT y otros) comúnmente actúan como los plásticos convencionales, descomponiéndose en pequeñas partículas que viajan alrededor de los ecosistemas y dentro de nuestros cuerpos. Es más, los bioplásticos generalmente se fabrican con muchos de los mismos aditivos que los plásticos, y las investigaciones muestran que estos químicos son dañinos.

Al igual que los plásticos convencionales, los bioplásticos y sus ingredientes petroquímicos se producen en instalaciones que generan contaminación e injusticia, y es probable que terminen en vertederos e incineradoras que hacen lo mismo. Las instalaciones industriales de todo tipo, incluidas las que producen bioplásticos y plásticos convencionales, tienen más probabilidades de estar ubicadas en comunidades rurales, negras, indígenas y de personas de color, de bajos ingresos y desatendidas, al igual que la mayoría de las formas de infraestructura de residuos. Estos sitios emiten contaminantes peligrosos, reducen la calidad de vida en general y plantean un mayor riesgo de accidentes industriales como incendios y explosiones. El bioplástico ya es una industria de 7 mil millones de dólares; sin intervención, se espera que su tamaño solo crezca a 12 mil millones de dólares para 2028.

Otra falsa solución verde son los plásticos biodegradables y compostables, que requieren infraestructura y condiciones específicas para ser realmente compostables, y es probable que aún contengan plásticos convencionales basados en combustibles fósiles y/o aditivos tóxicos.

Otras soluciones falsas incluyen el “reciclaje químico” o el “reciclaje avanzado”; incineración (con o sin recuperación de energía); plásticos oxodegradables; créditos plásticos; y tecnologías de conversión de plástico en combustible. El reciclaje “mecánico” convencional de plásticos también es un lavado de imagen verde: el proceso no es circular, como han afirmado las corporaciones, sino más bien derrochador y tóxico. Provoca contaminación e injusticia, y eso si el reciclaje se produce, lo que a menudo no ocurre.

A pesar de comercializarse como soluciones, estas estrategias no son eficientes, efectivas ni seguras. Al establecer mercados finales lucrativos para nuestros “residuos plásticos”, la producción de plásticos solo se incentiva aún más. Las falsas soluciones se caracterizan por perpetuar la noción derrochadora de un solo uso, que sabemos que está alimentando la crisis actual y manteniendo ricas a las industrias petroquímica y del plástico a costa nuestra.

Las corporaciones impulsan soluciones falsas con materiales de marketing agresivos, como anuncios de servicio público, comunicados de prensa, contenido de marca (que puede parecerse mucho a una noticia para el ojo inexperto), anuncios y más. Estos materiales de marketing también suelen engañar a los medios de comunicación, lo que ha perpetuado el lavado verde. Los grupos comerciales de la industria presionan a los formuladores de políticas para que eliminen o diluyan la legislación destinada a abordar la contaminación plástica, lo que complica seriamente el camino hacia soluciones reales y la responsabilidad corporativa.

Las personas y los formuladores de políticas pueden aprender cómo detectar el lavado verde revisando los términos y estrategias comunes de lavado verde del plástico. Los periodistas y otras personas en la industria de los medios también deben aprender a detectar y evitar el lavado verde para aportar verdad y soluciones reales a sus informes y contenidos. Esto abre un espacio para que todos adoptemos los comportamientos y mentalidades necesarios para eliminar nuestro uso de plástico, facilitando el cambio más amplio de políticas y sistemas que necesitamos para cerrar el grifo de la producción petroquímica y de plástico.

Existen soluciones reales a la contaminación plástica e incluyen la adopción y adopción de prácticas y sistemas que nos permitan rellenar, regenerar, reparar, compartir y reutilizar materiales y artículos no tóxicos y libres de plástico. En resumen, debemos vivir mucho menos derrochando que hoy. Para tener éxito, las soluciones deben ser justas, equitativas y accesibles para todas las personas, en todas partes, y satisfacer las necesidades locales. Un tratado global sobre plásticos, si puede redactarse de manera que elimine de la mesa las falsas soluciones maquilladas de verde, tiene mucho potencial para ayudarnos a abordar esta crisis de manera rápida y efectiva.

Históricamente, los mercados y los gobiernos no han protegido adecuadamente al público del lavado verde dañino y engañoso; La práctica sigue siendo un problema profundamente arraigado, particularmente en los EE.UU.

A falta de un enfoque sistémico eficaz para implementar y hacer cumplir las restricciones al lavado verde corporativo, las personas deben aprender a detectar la diferencia entre soluciones reales y falsas y elegir las soluciones reales que sabemos que nos liberarán de nuestros estilos de vida derrochadores de plástico.

Erica Cirino es escritora científica, artista, autora de Thicker Than Water: The Quest for Solutions to the Plastic Crisis y gerente de comunicaciones de la organización sin fines de lucro Plastic Pollution Coalition.